Я оказался счастливчиком, по крайней мере я так о себе думал, когда увидел объявление о наборе на бесплатную четырехчасовую игру-квест. Обычный белый лист бумаги формата А4 был криво приклеен к столбу около одного из торговых центров города. Я бы и не обратил внимание даже на этот развевающийся на ветру листок, если бы мое внимание не привлекли огромные буквы, сложившиеся в слово "БЕСПЛАТНО". Нет, вы не подумайте, я не так падок на халяву, как те же люди например, но увидев подобные объявления в моей голове всегда зарождалась одна и та же мысль "а почему бы и нет? Попробую, с меня не убудет". Так произошло и в этот раз. Я подошел поближе и внимательно прочел текст. Там в несколько строчек описывалась сама игра, место проведение, время начала, а так же, что желательно взять с собой. Внизу мелким шрифтом была приписочка, что людям с неуравновешенной психикой, людям с клаустрафобией и беременным, прохождение квеста запрещено. От этого мне стало еще больше интересно. В конце концов я давно не выбирался на подобные мероприятия, а тут даже напрягать не пришлось бы. В конце концов, если уж я заблужусь, всегда смогу телепортироваться куда подальше.
В самом низу был указан номер, по которому следует позвонить и записаться, так как количество мест строго ограничено. Набрав номер, я прождал пару гудков, пока на том конце трубки наконец не ответили. Мне повезло, я оказался третьим из четырех участников. Я спросил, а что будет если желающих окажется больше двадцати, тридцати, пятидесяти человек, на что мне дали короткий ответ "это не ваша забота, у нас все просчитано". Ну я пожал плечами и ладно. Главное, что теперь я являюсь одним из участников.
Игра была назначена на следующее утро, именно поэтому я, встав пораньше, начал готовиться к ней заранее. Помимо стандартного набора, что я утрамбовал в свой рюкзак, а именно пара бутербродов, все-таки провести четыре часа голодом мне не улыбалось, бутылка воды, влажные и сухие салфетки, фонарик на всякий случай и смартфон. Так же я нацепил на себя одежду, которую было не жалко запачкать, ибо в конце концов это катакомбы, там нет горничных и роботов-уборщиков, которые поддерживали бы место в должном состоянии и смахивали пыль разноцветными щеточками в ожидании гостей. Я собирался почти не глядя, лишь изредка бросая на себя в зеркало задумчивые взгляды, то поворачиваясь одной стороной лица, то другой. На автомате открыл отдел комода, где валялись всякие молодежные побрякушки, такие как монеты на кожаном шнурке, браслеты, сплетенные из паракорда, даже хенд-мейд был и пара артефактов, которые я хранил для особого случая. Зная, что этот город то еще место, где в последнее время натолкнуться на человека так же нереально, как увидеть в небе проплывающего жирафа, я обмотал левое запястье кожаным браслетом на кольцах которого висела шестеренка, лисья голова и мини-скейтборд. Это был артефакт, который я сам некогда соорудил, благо предрасположенность к такому дару у меня была. Его задача заключалась в сокрытии моей демонской сущности. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь нехороший сделал нам больно? Правильно, не хотим. На другое запястье я нацепил обычные электронные часы, имеющие свойство светиться в темноте.
Вокруг меня прыгала Тесса, как бы намекая, что будет ждать хозяина домой и поскорее. Я потрепал пса по холке, после чего взял в руки свой скейтборд, на обратной стороне которого были нарисованы сюрреалистичные горы, захлопнул за собой дверь и отправился к месту проведения игры. На дорогу у меня ушло не более двадцати пяти минут. Я ловко лавировал между прохожими, то набирая скорость, когда ехал под гору, то притормаживая. Наконец я был на месте. Там, помимо организаторов, девушки и парня в символичных футболках с надписью "квест-игра Катакомбы", было еще двое девчонок. Не хватало еще одного игрока, после чего можно было начинать.

- Уважаемые дамы и господа, - нараспев произнес парень лет двадцати пяти, стоя чуть в стороне. На его лице играла хищная усмешка. Он напомнил мне одного известного комиксного персонажа, Джокера. Такое же выражение лица, будто он собирается загнать всех нас в подземелье, словно скот, да там и оставить на съедение паукам-мутантам. Но будем честны друг с другом, никаких пауков-мутантов там нет. Или все же есть...
- Рад приветствовать вас на нашей тестовой игре "Катакомбы". Суть игры в том, что вам надо найти определенные загадки, подобрать к ним ключи и первыми добраться до середины, где лежит главный приз игры. Время прохождения четыре часа. Заходить будем парами. Первыми пойдете вы двое, сначала заходит первый, через пять минут второй игрок, - ведущий попеременно тыкнул пальцем сначала в меня, а потом в того мужчину, что пришел на игру последним. Я бы конечно мог возмутиться, дескать почему именно я должен идти с ним, в то время, когда девчонки пойдут отдельно. Почему бы не сделать гендерную пару в стиле "мальчик-девочка", так же интересней было бы, но вместо этого я лишь пожал плечами и направился ко входу, не дожидаясь напарника.
На мое плечо легла рука организатора и светлая улыбка, словно он хотел подбодрить, озарила его лицо.
- Удачи парень.
Я лишь коротко кивнул, после чего вошел в раскрытую дверь. За ней, освещаемая желтым светом редких фонарей, тянулась длинная лестница вниз. Глубоко вздохнув и в последний раз обернувшись на закрытую железную дверь, что невидимым стражем стояла за спиной, я медленно стал спускаться вниз, сопровождаемый жужжанием электричества в лампах.
- Раз, два, три... десять, пятнадцать.
Поначалу я считал ступени вниз, но где-то в районе пятьдесят четвертой сбился и решил не продолжать это гиблое занятие. Сколько я двигался в задумчивости, пять минут? Десять? Я потерял счет времени, а желания смотреть на часы почему-то не было. В итоге я достиг дна, самого края пропасти можно так сказать. Последний фонарь тихо раскачивался над последней ступенью, а дальше была кромешная темнота.
- Вот уж поистине криповое местечко, - пронеслось в моей голове и я полез за фонариком. Роясь в сумке, я подумал, что надо было взять еще сменные батарейки, а то вдруг заряд кончится на самом интересном месте. Хотя в этом случае у меня еще оставался смартфон со встроенным фонарем, но тратить заряд телефона как-то не хотелось.
Наконец яркий луч высветил в темноте длинный коридор шириной около двух метров, который тянулся дальше, вглубь лабиринта.
"А может стоит рассыпать хлебные крошки, чтобы выбраться назад? Или путеводную нить сделать, как в лабиринте Минотавра?"
Наверное об этом создатели квеста не подумали. Хотя мне вдруг стало интересно, как они находят тех, кто заблудился в катакомбах и не дошел до финиша? Идут на крики о помощи или здесь есть потайные входы и выходы для быстрого перемещения? Последний вариант казался мне наиболее точным.
- Ну-с, вперед, навстречу приключениям, - негромко произнес я вслух, слушая эхо собственного голоса, уходящего вдаль, в кромешную темноту и ведомый собственным фонарем, а так же любопытством, двинулся вперед. Может конечно стоило подождать коллегу, с которым меня поставили в пару, но я пришел к выводу, что он в любом случае меня догонит. Если что, я подожду его на первой же развилке, а пока мне хотелось стать первооткрывателем, разведчиком.

Я уже ушел достаточно далеко, плотно погрузившись в собственные чертоги разума. Честно говоря, чего уж греха таить, я мысленно поздравлял себя с победой. Моему взору представала картина, как я стою на постаменте и держу большой стеклянный кубок, прямо как в Гарри Поттере, когда помер Седрик Диггори, запоминающаяся часть. В дополнении к этому рядом со мной ошиваются три, нет, лучше четыре красивые девчонки в коротких юбочках и облегающих кофточках, поздравляя меня с победой и наперебой приглашая в свои номера в гостинице неподалеку. По итогу я медленно шел вперед, освещая дорогу тусклым светом фонарика и лыбился, как идиот, деля шкуру неубитого медведя. Ну а что касается моего напарника... ладно, так и быть, я готов разделить с ним свои лавры, если только трое из четырех девчонок достанутся мне.
Из мысленного чествования себя самого, меня отвлек голос позади. Походу тот самый парень, которого я оставил там, в начале лестницы, пытался дозваться меня.
"Ну блин, мы же так время потеряем, если будем шляться туда-сюда", - проворчал я, закатывая глаза. Но делать нечего, в итоге я развернулся и быстрым шагом направился назад. Простите конечно, но проиграть девчонкам, даже в такой простой игре, как этот квест, не хотелось. Шаря по стенам и полу лучом от фонаря, я двигался в обратном направлении, пока желтый свет не выловил среди темноты силуэт мужчины, моего так называемого напарника. И все бы ничего, да только позади него стоял еще один силуэт. Направив рассеянный луч света парню за спину, я обнаружил там крылатое нечто, с висящим на перевязи мечом. Его взгляд был строг. Сомнений не было, передо мной сам архангел.
- Ну твою ж налево, да как так-то! Из всех возможных компаньонов мне достался пророк! - взвыл я, протягивая руки к потолку и умоляя мироздание дать знак, что все это происходит не со мной и что все это глупая шутка, но мироздание, как обычно бывает в таких случаях, предательски молчало.
Да, я знал кто такие пророки и почему они опасны для демонов, а так же тот факт, что от них надо держаться на почтительном расстоянии, если хочешь остаться в своем теле, собранным воедино, а не разрубленным по кусочкам.
- Это и есть твоя проблема, парень? - как-то сразу завелся я с полоборота. - Чувак, я не собираюсь убивать тебя, или причинять боль, похитить и пытать в темном подземелье тоже не входило в мои планы, я просто пришел сюда отдохнуть и расслабиться, поэтому хотелось бы как бы на мирный исход рассчитывать, - недовольно поджав губы я переводил взгляд с мужчины на архангела за его спиной. - И что, этот бугай теперь везде с нами шляться будет? Вот уж чудесно блин.
Я сделал шаг назад, так, на всякий случай, и повертелся на месте, взлохматив шевелюру. Я не мог найти себе места, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Я притопывал ногой, недовольно покачал головой, по итогу я отошел еще немного и, направив желтый свет фонаря на потолок, дабы создать хоть подобие тусклого света в узком коридоре, прислонился к стене и сложил руки на груди.
- Меня Морти зовут, - неожиданно в первую очередь для самого себя представился я, взглянув на мужчину. - Нам же все равно придется общаться, пока идет игра. - Какие у тебя предложения по поводу этого субъекта? - я кивнул в сторону архангела. Хотелось бы подумать над всем этим рационально, но походу мозг повесил на дверь табличку "идите нахер, я сваливаю" и закрыл дверь на замок, по крайней мере на ближайшие пять-десять минут, оставив меня самому решать внезапно появившуюся проблему.

"Велика честь, не быть изрезанным ангелом лишь потому, что он азартен", - пронеслось в моей голове в аккурат с тем. как я состроил недовольное лицо. Но с другой стороны все же лучше, чем ничего. Мы должны выиграть, а чтобы это произошло, придется сотрудничать. Хотя для себя я пожалуй усвоил одно, в следующий раз, собираясь на подобное мероприятие, я для начала выясню всю информацию об игроках, чтобы не попасть впросак, как вот сейчас например.
- Ну пойдем. Я пойду чуть впереди, а ты держись сзади, - произнес я негромко, поворачиваясь к пророку спиной и делая шаг вперед, по направлению к темноте, что таила в своих объятиях ловушки и загадки, которые нам предстояло разгадать. - Ты только это, - на мгновение повернул я голову в сторону Макса, - близко не подходи, я не горю желанием сражаться в столь узком помещении. Да и вообще, одно неверное движение и я свалю.
Я не угрожал, и не хотел, чтобы меня считали трусом, но жизнь я люблю больше, чем какие-то детские игры.
Направив луч света от фонарика вперед, я поправил лямку рюкзака, что съехала с плеча, и двинулся вперед довольно бодрым шагом. Всю дорогу я молчал, то ли не желал вести разговор, то ли обсудить было просто нечего. Наконец вновь показалась та развилка, у которой я останавливался ранее.
"Куда идти? Направо или налево?", - размышлял я, поворачивая луч света то в одну сторону, то в другую.
- Эй, Макс, куда желаешь отправиться, туда или туда? - я поочередно показал пальцем сначала в один тоннель, потом в другой. на секунду мне показалось, что я что-то увидел и не дожидаясь ответа своего напарника, я свернул вправо, двигаясь неспешно. Рассейянный свет фонаря выхватывал из темноты серые камни стен. Мои шаги отражались глухим эхом, уходя вдаль. Я замер лишь через несколько метров, когда свет выхватил клочок бумаги размером с тетрадный лист, что был приколот прямо к стене. Подойдя поближе, я отцепил его и поднес поближе к лицу, изучая под желтоватым светом. Странное шипение впереди, заставило меня резко поднять голову и направить луч света вперед. Какое-то время я вглядывался в темноту, но ничего так и не увидел. Наконец я вновь вернулся к листку, что все еще продолжал сжимать в руках.
- Это что, нам типа надо найти восемь подсказок, которые укажут верный путь? - недоуменно спросил я, поворачиваясь к парню. - На, посмотри.
Я кинул листок на пол и отступил на несколько шагов, чтобы между нами было предположительно два метра, плюс минус несколько сантиметров, и посветил фонарем на клочок бумаги. Там, шариковой ручкой, была нарисована и несколько раз обведена цифра восемь, а рядом красовался черный круг с линией посередине. Я не был любителем шарад, но мозг подсказывал мне, что скорее всего расшифровывается это послание так: восемь записок или предметов, следует найти, чтобы по темной дороге до выхода дойти.
- Я что-то кстати не посмотрел на обратной стороне, может там тоже есть какая-то подсказка? А еще мне интересно, в другом коридоре тоже висит такая записка или только здесь? Может вернемся и посмотрим? Впрочем смотри сам, мы же типа команда, да? - вопросительно посмотрел я на парня, чуть приподняв бровь. Тень от рассеянного желтого света причудливо падала на его лицо, закрывая тьмой половину лица, потому целиком увидеть, какие эмоции испытывает парень, я не мог. По крайней мере мы оба жаждем победы, даже этот крылатый субъект, что следует за нами. Я искоса глянул на архангела за спиной пророка и невольно поежился. Ну не люблю я всю эту набожность, да и вообще он страшный. Как бы его азарт не вышел мне боком. Но пока вроде все норм.

Пока Макс рассматривал листочек, который обнаружился на стене, я безапеляционно разглядывал архангела, сложив руки на груди. Эдакий бугай, которому впору работать вышибалой в каком-нибудь крутяцком клубе, вел себя спокойно. Наверное потому что не видел во мне угрозы. Меня это радовало и оскорбляло одновременно. С одной стороны это означало, что вероятность выйти живым и не быть покромсанным стремилась к ста процентам, с другой стороны мне хотелось показать, что я не какой-нибудь там сопляк, а вполне себе полноценный демон.
"Не глупи, Морти, нечего тут проверять", - раздался голос в голове и я посчитал это знаком к тому, что все же я приперся сюда не для того, чтобы проверять свои силы в схватке с архангелом, а что бы повеселиться, проверить себя на прочность и выиграть главный приз.
Все остальное время, пока мы возвращались назад, я тупо следовал следом за Максом, держась на определенном расстоянии. Но вот второй коридор оказался не столь дружелюбным, как первый. Случайно посветив себе на ноги, я обнаружил, что шнурок на моем кроссовке развязался и я присел на корточки. Как оказалось в самый нужный момент. Над моей головой с тихим свистом разрезая воздух пронеслось несколько дротиков. Я только и успел проводить их глазами.
- Твою ж налево, - на выдохе произнес я, затягивая петлю из шнурков. А ведь не заметь я вовремя этот факт, то был бы уже похож на решето, а это не тот исход, на который я был настроен изначально. - Это что, такие шутки у создателей квеста? Истыкать своих клиентов, подобно ежам? Мда уж...
Под аккомпанемент моего возмущения и недовольного бурчания мы обнаружили еще одну бумажку. Как оказалось на обратной стороне была карта. И не успел я сделать даже предположения по поводу того, куда она может нас привести, как мой напарник ухнул куда-то вниз, а моя челюсть беззвучно шлепнулась на холодный каменный пол. Я обернулся на стоящего чуть поодаль архангела с легким недоверием, рассуждая, стоит ли поворачиваться к нему спиной? А то как вонзит свое волшебное оружие мне промеж лопаток, так, для проформы, чтобы типа не расслаблялся.
Я протянул вперед руку, подсвечивая пространство вокруг фонарем. Моя ладонь уперлась в импровизированную стену.
- Хорошая иллюзия однако, - ухмыльнулся я, наблюдая, как моя рука уходит дальше в темноту. Не многие бы догадались повесить штору вместо стены, сделав ее как бы частью единого целого. Забавно, что именно Максу повезло упереться конкретно на это место. Это такое везение или наоборот черная полоса? Я просунул голову за штору и посветил фонарем вниз, выхватывая из темноты моего напарника. Но честно говоря мне хотелось смеяться и я еле сдерживался, чтобы не заржать. Ситуация была комичной, а ловушки поистине непредсказуемыми.
- Ты там живой? - бросил я вниз, ведя желтым светом фонаря по стенам ямы, куда свалился парень. В аккурат под своими ногами я обнаружил лестницу, ведущую вниз. Следовательно можно было и не падать на спину, хотя кто ж знал.
Я поставил левую ногу на первую ступень и стал спускаться вниз. Через несколько мгновений я был около моего напарника, искоса поглядывая на того же архангела, что был тут как тут, незримой тенью следуя по нашим стопам.
- Ну и? Что дальше? Ты карту то взял? Хотя во время падения тебе наверное было не до этого, - я сочувственно пожал плечами и если бы имел такую возможность, то приободрил бы Макса, но подобное проявление дружеских чувств могло быть чревато потерей конечности.
Словно услышав мои слова, над головой раздался противный скрежет. Я резко направил фонарь вверх, воочию наблюдая, как штора, что висела на месте стены, исчезает, уступая место вполне себе натуральному серому камню.
- Ну твою ж налево. Это типа назад уже хода нет?
Я стал крутиться на месте.
- Ну и что? Куда идти то?
Скрип раздавшийся за моей спиной, заставил меня обернуться. Там, внизу, почти у самого пола, прямо на стене флюоресцентной краской был нарисован небольшой кролик. Опустившись на колени, я аккуратно провел подушечками пальцев по изображению, случайно нажав на какую-то кнопку, отчего стена размером один на один метр, медленно отъехала в сторону, открывая квадратный проход за которым шел длинный темный тоннель.
"Следуй за белым кроликом", - вспомнил я фразу из сказки про Алису, после чего встал на ноги, отряхнув джинсы.
- Только после вас, сударь, - я приглашающе махнул рукой в сторону проема.

Делать то нечего и отступать некуда. Можно было бы телепортироваться куда-нибудь наверх, но я не был застрахован от того, что меня не расплющит случайно об стену или я не застряну в потолке. Без знаний того, как и что тут обустроено, прыгать наобум дело опасное. А это значило только одно...
Перед моим лицом чуть впереди маячила задница Макса.
"Черт, надо было лезть первым, я хотя бы дорогу вперед видел, а не этот несомненно прелестный антураж", - недовольно подумал я про себя, оглядываясь назад. Там, чуть поодаль, словно банный лист или маньяк-преследователь, полз и архангел. Я еле слышно хмыкнул и вновь повернул голову вперед. Как этот бугай вообще пролез в такой узкий проход? Интересно, ему там не тесно? А крылья не мешают? Может оружие? Стоило бы задать ему все эти вопросы напрямую, ну а если он чересчур серьезен и не понимает шутки, а за подобные высказывания насылает Божьи проклятия? Ну нет, нах нах.
Услышав вопрос парня, я лишь пожал плечами.
- Ты бы двигался быстрее, а то даже престарелые старушки на инвалидных колясках и то резче передвигаются, нежели ты.
Может быть сарказм и не был уместен, но этот коридор был слишком длинным. Ползать на коленках знаете ли не доставляло мне удовольствия. Я пару раз натыкался на острые камешки, отчего мои ладони были в ссадинах.
- Знаешь что, мне кажется я впереди слышу шум воды, - довольно громко произнес я и уже через минуту увидел впереди свет. После того, как мы вылезли на поверхность, я с огромным удовольствием потянулся и попрыгал на месте. Затекшие мышцы требовали работы и я не собирался им в этом отказывать. Комната, в которой мы очутились была не менее странная, чем предыдущее помещение. Огромный зал, разделенный на две половины бурным потоком воды, приходящим с запада и уходящим на восток. Он был не меньше четырех метров в ширину, так что перепрыгнуть не представлялось возможным. Сама жидкость будто бы светилась изнутри слабым голубым светом, наполняя помещение светлым мерцанием. В принципе даже фонарики можно было выключить, настолько здесь было светло. Стены, как и пол были сделаны из холодного серого камня. На той стороне обнаружилась дверь, осталось узнать, как до нее добраться. Впрочем для меня это была не проблема, а вот для пророка.
"Ну может его телохранитель перенесет? Авиапочта блин", - я усмехнулся собственным мыслям, повернув голову влево.
- Смотри, - указал я куда-то на стену, - еще одна записка.
И не долго думая я подскочил к клочку бумаги, но срывать его не торопился. Интуиция подсказывала мне, что это активирует какую-нибудь ловушку.
"Ай, да пофиг. Это же обычный квест, а не смертельный лабиринт" и я дернул клочок бумаги, направляя луч фонаря на листок в руке.

Я непонимающе нахмурил брови, после того, как прочел данное произведение неизвестного поэта вслух.
- Фигня какая-то, - проворчал я и перевернул листок. Там, черной пастой было начиркано еще одно сообщение.

- Так, судя по написанному, здесь в комнате есть два рычага, один активирует ловушку, другой остановит воду. Но как понять, какой из них правильный и как вообще они должны выглядеть? - я непонимающе посмотрел на пророка, ожидая его мнения по этому поводу. В любом случае нам надо двигаться дальше, застревать на одном месте надолго чревато поражением. Только вот именно сейчас я вспомнил тех девчонок, что пошли второй парой. Интересно, живы ли они еще? Все же ловушки тут смертельно опасны и стоит не туда наступить как все, фините ля комедия.
"Если я отсюда выберусь, то подам на создателей квеста в суд за нарушение прав человека и подвержение их жизни опасности".